Un barrage contre la guerre

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la construction d’une paix durable est au cœur des préoccupations de la communauté internationale. La création de l’Unesco en 1946 marque le début d’une démarche associée à un ensemble de valeurs : solidarité internationale, maintien de la paix, respect de l’altérité et de la diversité culturelle, tolérance… qui fondent la rédaction de la Convention du patrimoine mondial. L’idée d’un patrimoine commun, de portée universelle, est identifiée comme support du dialogue interculturel nécessaire au maintien de la paix.

En 1959, le risque de disparition sous les eaux du Nil des temples d’Abou Simbel lors de la construction du barrage d’Assouan entraîne un mouvement de solidarité internationale relayé par l’Unesco¹. Leur sauvetage marque le début d’une série de campagnes de sauvegarde et de restauration du patrimoine. Peu à peu s’impose l’idée d’un patrimoine dépassant les principes de propriétés et les frontières nationales.

Biens en VUE

Le 16 novembre 1972, la Convention du patrimoine mondial est adoptée par la Conférence générale de l’Unesco. Ce traité international établit « un lien entre les concepts de préservation de la nature et de conservation du patrimoine culturel – reconnaissant la façon dont l’être humain interagit avec la nature et la nécessité fondamentale de préserver l’équilibre entre les deux ».

La Convention considère que les patrimoines naturels et culturels sont des biens irremplaçables. Les États signataires s’engagent à identifier, protéger et préserver les sites retenus sur la Liste du patrimoine mondial sur la base de leur valeur universelle exceptionnelle (V.U.E.).

Les premiers biens sont inscrits en 1978. D’abord constituée de monuments et sites (cathédrales, châteaux…), la liste n’a de cesse de s’élargir pour accueillir des patrimoines témoignant de la richesse des cultures (sites sacrés, forêts, peintures rupestres, jardins…).

En avril 2024, 195 pays sont signataires de la Convention du patrimoine mondial et la liste comporte 1 199 biens répartis dans 168 pays.

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1. L’Organisation des nations unies pour l'éducation, la science et la culture est une institution internationale spécialisée de l'Organisation des nations unies (ONU) qui prône des valeurs de paix et de coopération entre les peuples. Elle est créée le 16 novembre 1945 à la suite des massacres et des dégâts de la Seconde Guerre mondiale. Citation de l’acte fondateur : "Les guerres prenant naissance dans l’esprit des hommes, c’est dans l’esprit des hommes que doivent être élevées les défenses de la paix."